Riassunto
L’acido folico è una forma sintetica di folato, nota anche come vitamina B9. Poiché sono quasi identici nella struttura molecolare, l’acido folico e il folato sono considerati da molti la stessa cosa. Ma non lo sono.
Ciò che differenzia i due è il modo in cui vengono utilizzati dal corpo. Il folato viene convertito nel tratto digestivo nella forma attiva della vitamina B9, chiamata 5-metil-THF (5-MTHF). Al contrario, l’acido folico deve entrare nel flusso sanguigno ed essere consegnato al fegato e ad altri tessuti per essere convertito in 5-MTHF. Si tratta di un processo lento e inefficiente che può lasciare gran parte dell’acido folico non metabolizzato e liberamente circolante nel corpo.
Anche se questo non causerà danni alla maggior parte delle persone, ci sono stati suggerimenti che alte concentrazioni di acido folico possono aumentare il rischio di cancro alla prostata.
Nonostante queste carenze, l’acido folico è poco costoso, non tossico ed è improbabile che causi effetti collaterali, a meno che non venga assunto in eccesso. È anche considerato la difesa di prima linea contro i difetti genetici alla nascita come la spina bifida e l’anencefalia.
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Benefici per la salute
Il folato fu identificato per la prima volta nel 1931 dalla scienziata Lucy Wills che scoprì che il lievito di birra, un estratto ricco di folato, poteva invertire l’anemia durante la gravidanza. Fu solo nel 1943 che gli scienziati furono in grado di isolare il folato nella sua forma pura, sintetizzandolo in laboratorio come acido folico.
La vitamina sintetizzata è servita come base del primo farmaco contro il cancro, l’aminotterina.Solo più tardi si è scoperto che l’acido folico può trattare altre condizioni di salute, compresi i difetti del tubo neurale e le complicazioni della carenza di vitamina B.
Difetti del tubo neurale
L’acido folico viene solitamente somministrato come integratore durante la gravidanza per ridurre il rischio di difetti del tubo neurale. I difetti del tubo neurale sono difetti congeniti del cervello, della colonna vertebrale o del midollo spinale. Si sviluppano durante il primo mese di gravidanza, spesso prima che una donna sappia di essere incinta.
I due difetti più comuni del tubo neurale sono la spina bifida (caratterizzata da una spina dorsale non sviluppata) e l’anencefalia (l’assenza di una parte importante del cervello, del cranio e del cuoio capelluto).
Bassi livelli di folato durante la gravidanza sono associati ad almeno la metà di tutti i difetti del tubo neurale. L’assunzione di 400 microgrammi (mcg) di acido folico al giorno può ridurre il rischio di questi difetti del 50%.
Dal 1998, l’acido folico è stato aggiunto ai cereali, ai prodotti da forno e ad altri alimenti per ridurre ulteriormente il rischio di difetti del tubo neurale.Non meno di 80 altri paesi hanno adottato misure simili.
Carenza di folato
Oltre alla prevenzione dei difetti del tubo neurale, l’acido folico può essere usato per trattare la carenza di folati, spesso causata da colite ulcerosa, malattie del fegato, alcolismo e dialisi renale.
La carenza di folati può portare a un tipo di anemia nota come anemia megaloblastica in cui il midollo osseo produce globuli rossi anomali e immaturi di dimensioni insolitamente grandi. I sintomi includono stanchezza estrema, palpitazioni cardiache, respiro corto, piaghe aperte sulla lingua e cambiamenti nel colore della pelle o dei capelli.
Una carenza di folato e di altre vitamine del gruppo B può scatenare una condizione nota come iperomocisteinemia in cui c’è troppa omocisteina amminoacida nel sangue. Questo può verificarsi in persone con malattie renali o disturbi genetici che influenzano la produzione di 5-MTHF. L’iperomocisteinemia cronica è collegata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, morbo di Alzheimer, aborti spontanei ricorrenti e fratture ossee negli anziani.
L’assunzione di 250 mcg a 1.000 mcg di acido folico al giorno può di solito aiutare a invertire la carenza di folati.
Disturbi della pelle e degli occhi
L’acido folico sembra essere benefico nel trattamento della vitiligine, una condizione a lungo termine caratterizzata dalla perdita di pigmentazione della pelle. Secondo uno studio di due anni condotto in Svezia, la combinazione di acido folico e vitamina B12 sembrava arrestare completamente la diffusione della vitiligine nel 64% dei partecipanti allo studio.
La combinazione di acido folico e vitamina B12 sembra anche rallentare la progressione della degenerazione maculare, un disturbo dell’occhio legato all’invecchiamento caratterizzato da una progressiva perdita della vista, secondo uno studio del 2016 dell’Università di Harvard.
Rispetto ad altri integratori comunemente usati per il trattamento della degenerazione maculare, tra cui la tiamina (vitamina B1) e la riboflavina (vitamina B2), l’acido folico ad alte dosi si è dimostrato più efficace nel rallentare la progressione della malattia.
Altri benefici
L’acido folico è anche ritenuto da alcuni efficace nella prevenzione dell’ictus, nel trattamento dell’ipertensione e nell’attenuazione dei sintomi della depressione.
Se è vero che l’integrazione di acido folico ha dimostrato di diminuire il rischio di ictus del 10-20% nei paesi poveri in via di sviluppo, lo stesso beneficio non si è visto nei paesi sviluppati, dove la fortificazione del cibo con acido folico è comune.
Allo stesso modo, mentre la depressione è associata a bassi livelli di folati, l’aumento dell’assunzione di acido folico si è dimostrato benefico in alcuni studi, ma non in altri, secondo le ricerche dei Centri di Controllo e Prevenzione delle Malattie.Non vi è ancora alcuna prova definitiva che possa trattare il morbo di Alzheimer, la depressione bipolare o la sindrome da affaticamento cronico.
Potenziali effetti collaterali
Gli integratori di acido folico sono generalmente sicuri e ben tollerati se assunti come prescritto. Dosi superiori a 1.000 mcg possono causare effetti collaterali, tra cui crampi addominali, disturbi di stomaco, diarrea, flatulenza, disturbi del gusto, irritabilità, nervosismo, insonnia, nausea e cambiamenti di colore della pelle.
Anche se rari, studi su animali hanno dimostrato che l’acido folico può causare cambiamenti di comportamento e convulsioni a dosi molto elevate.
Poiché l’acido folico è sintetico, alcune persone possono manifestare i sintomi di una reazione ipersensibile, tra cui eruzione cutanea, prurito e gonfiore. Anche se rare, sono note reazioni potenzialmente letali in tutto il corpo, chiamate anafilassi.
Recarsi al pronto soccorso più vicino se si sviluppano eruzione cutanea o orticaria, respiro affannoso, respiro affannoso, battiti cardiaci rapidi, vertigini o gonfiore del viso, della gola o della lingua dopo l’assunzione di un integratore di acido folico.
In termini di rischio di cancro alla prostata, gli uomini che assumono costantemente 1.000 mcg o più di acido folico sembrano essere i più a rischio potenziale.23 Dal lato opposto, gli uomini che assumono abbastanza folato nella loro dieta sono meno a rischio.
Interazioni con i farmaci
L’acido folico può anche ridurre l’efficacia di alcuni farmaci
Anticonvulsivanti come Cerebryx (fosfenitoina), Dilantin (fenitoina) e Mysoline (primidone)
Barbiturici come Amytal (amobarbital), Butisol (butabarbital) e Luminal (fenobarbital)
Methotrexate usato per trattare alcuni disturbi autoimmuni e il cancro
Daraprim (pirimetamina) usato per prevenire la malaria
Al contrario, alcuni farmaci possono interferire con l’assorbimento dell’acido folico, compromettendone l’efficacia. Tra questi vi sono:
Acidi bloccanti, compresi gli antiacidi, gli H2 bloccanti e gli inibitori della pompa protonica
Aspirina
Azulfidina (sulfasalazina) uso per trattare l’artrite reumatoide, colite ulcerosa e malattia di Crohn
In altri casi, può essere necessario un aggiustamento della dose o una sostituzione del farmaco. Per evitare interazioni, informate il vostro medico se state assumendo o state pianificando di assumere un integratore di acido folico o qualsiasi altro farmaco o integratore da banco.
Dosaggio e preparazione
Gli integratori di acido folico sono disponibili da banco nella maggior parte delle farmacie, dei negozi di integratori alimentari, dei negozi di alimenti naturali e dei negozi di alimentari più grandi.Si possono trovare in capsule, compresse, capsule, capsule di gel morbido, compresse masticabili e forme gommose.
Le dosi comuni vanno da 400 a 800 mcg negli integratori per adulti e da 200 a 400 mcg nei multivitaminici per bambini. L’acido folico può essere assunto con il cibo, ma è meglio assorbito a stomaco vuoto
Secondo l’Ufficio degli integratori alimentari, solo circa l’85% dell’acido folico sarà disponibile nel sangue se assunto con il cibo. Se assunto senza cibo, quasi il 100 per cento dell’acido folico diventa biodisponibile.
Spesso si raccomanda di assumere un integratore del complesso B piuttosto che singole vitamine del gruppo B. Ciò può portare a squilibri e/o mascherare sintomi di carenza. Gli integratori di acido folico, ad esempio, possono a volte mascherare una carenza di B12 potenzialmente pericolosa.
Ultimo aggiornamento 2023-06-05 / Link di affiliazione / Immagini da Amazon Product Advertising API