Riassunto
Il whisky si ottiene dall’orzo, che viene essiccato in forni. L’orzo bagnato viene steso su un pavimento di essiccazione e l’aria calda lo asciuga. I forni scozzesi per l’essiccazione dell’orzo utilizzano la torba, che conferisce al whisky una caratteristica nota affumicata. La torba non è una fonte comune in Giappone, quindi il whisky giapponese viene importato per lo più dalla Scozia.
Ci sono diverse abilità tradizionali che si dovrebbero sempre avere quando si beve whisky giapponese. La prima e più importante è capire le differenze tra i due tipi di whisky. I whisky giapponesi e scozzesi sono abbastanza simili nel gusto, ma sono prodotti in modo diverso. I due stili sono diversi, ma la base è la stessa: sono entrambi malti.
I due whisky sono prodotti con tecniche simili, ma sono molto diversi nella filosofia. Lo scotch, ad esempio, viene prodotto nello stesso modo da secoli, il che significa che i sapori tendono ad essere più affumicati. Al contrario, i whisky giapponesi sono costantemente raffinati e tendono ad avere un sapore delicato e più sottile.
Taketsuru è nato in una famiglia di produttori di sake e la sua ambizione originaria era quella di portare avanti l’attività di famiglia. Tuttavia, i suoi studi all’Università di Osaka lo distolsero dal percorso previsto. Ben presto si interessò alle bevande occidentali, tra cui il whisky. Dopo alcuni anni di studi, fu assunto dalla società Settsu Sakuzu, che aveva in progetto la produzione di whisky giapponese.
Alla fine del XIX secolo, Masataka Taketsuru si recò in Scozia per imparare l’arte della produzione del whisky. Durante il suo soggiorno in Scozia, fece un apprendistato in tre distillerie scozzesi e in seguito sposò Rita Cowan. Nel 1923 contribuì a fondare la Distilleria Yamazaki, la prima distilleria di whisky del Paese. Da allora, l’industria giapponese del whisky ha attraversato alti e bassi, ma la sua popolarità è aumentata. Oggi è molto ricercato in tutto il mondo.
Più leggero e aromatico
Il whisky giapponese è unico tra i whisky prodotti in altri Paesi per le sue caratteristiche più leggere e aromatiche. Sebbene i metodi di distillazione siano gli stessi delle controparti scozzesi e irlandesi, il clima del Paese è più favorevole alla maturazione dei whisky. L’altitudine elevata e il clima unico del Giappone rendono il sapore e l’aroma del whisky più morbidi e omogenei.
Il whisky giapponese è tipicamente sottoposto a doppia distillazione, anche se alcuni sono distillati quattro volte. Questo li rende più morbidi e accessibili, ma non hanno il profilo gustativo complesso delle loro controparti di altri Paesi. Il mash bill del whisky giapponese contiene in genere il 50% di riso, mentre il resto è costituito da orzo maltato.
Il whisky giapponese è considerato una prelibatezza in Giappone. Oggi le distillerie giapponesi stanno avendo un grande impatto sul mondo dei bevitori di whisky. Queste distillerie si stanno impegnando per rendere il loro prodotto più accessibile ai clienti internazionali e stanno già accumulando premi e fan.
Il whisky giapponese ha una ricca storia. È stato sviluppato nel 1800 ed è stato commercializzato per la prima volta negli anni Venti. La distilleria Yamazaki fu fondata da Shinjiro Torii, che in seguito fondò Suntory. Oggi Suntory comprende le distillerie Yamazaki, Hakushu e Chita, oltre alla miscela Hibiki.
Orzo torbato
L’orzo torbato viene utilizzato per produrre il whisky giapponese. Mentre il whisky scozzese è prodotto con orzo torbato coltivato in Scozia, le distillerie giapponesi utilizzano invece orzo maltato. Inoltre, utilizzano diversi ceppi di lievito invece di uno solo. A differenza delle distillerie di scotch, quelle giapponesi hanno il controllo completo del processo.
La distilleria Yoichi, situata sull’isola di Hokkaido, è una delle poche distillerie di whisky giapponesi a utilizzare orzo torbato. Il whisky torbato è noto per il suo sapore affumicato. Altri marchi popolari che utilizzano orzo fortemente torbato sono Suntory e White Oak. La stragrande maggioranza dei whisky giapponesi, tuttavia, non è torbata.
Nonostante sia uno stile di whisky diverso, il whisky giapponese è uno stile classico. Il suo sapore ricorda quello dello scotch, ma è molto più torbato. Il whisky giapponese viene distillato due volte in alambicchi e spesso viene miscelato con altri whisky di cereali. A volte viene ulteriormente invecchiato in botti di legno. Alcuni sono invecchiati in rovere americano, mentre altri sono invecchiati in botti di Sherry.
Mentre il whisky scozzese viene prodotto tutto l’anno, quello giapponese viene prodotto stagionalmente. Ciò si traduce in una resa annuale inferiore per le distillerie giapponesi. Anche la qualità dell’acqua è un fattore chiave per il sapore del whisky. L’acqua utilizzata nelle distillerie giapponesi proviene da sorgenti naturali, a differenza delle distillerie americane.
Il whisky giapponese enfatizza anche l’arte della miscelazione. La gamma Hibiki di Suntory ne è un buon esempio. Sebbene sia miscelato con whisky di cereali e di malto invecchiati quasi due decenni, può competere con un single malt in termini di sapore. Ha un palato burroso e una bocca morbida e setosa. Si gusta al meglio liscio, con ghiaccio, ma è altrettanto delizioso se miscelato con un bicchiere d’acqua.
Qualità dell’acqua
L’acqua utilizzata per la produzione del whisky giapponese svolge un ruolo importante nel carattere della bevanda. Influenza il processo di fermentazione e influisce sul gusto del whisky. Per creare un gusto unico, i distillatori utilizzano acqua proveniente da luoghi diversi. Per esempio, l’azienda Miyamoto utilizza l’acqua della regione di Hakushu in Giappone per produrre il whisky Yamazaki. Utilizzando quest’acqua, l’azienda ha scoperto che il carattere unico di Hakushu emerge nel whisky Yamazaki. Secondo Miyamoto, circa il 50% del carattere del whisky è determinato dalla natura e sottolinea l’importanza di rispettare l’ambiente.
Il whisky giapponese viene spesso servito con acqua per diluirlo. Tuttavia, questo non fa sì che il whisky diventi acquoso o insipido. Pertanto, il whisky giapponese deve avere abbastanza carattere per resistere al processo di diluizione. Inoltre, viene prodotto con un processo diverso rispetto al whisky scozzese.
L’industria giapponese del whisky è stata afflitta da diversi problemi. L’industria non si è ripresa dal rallentamento degli anni ’80 e le distillerie non hanno ancora abbastanza scorte mature. Inoltre, la mancanza di normative può portare a scappatoie e a una provenienza dubbia. A questo proposito, il whisky giapponese sta diventando popolare all’estero.
L’acqua utilizzata per produrre il whisky giapponese differisce da quella scozzese per diversi aspetti. L’acqua giapponese è più morbida e delicata. Questo rende la bevanda più facile da bere. Anche la distilleria Yamazaki è rinomata per la qualità dell’acqua. La sua fonte d’acqua influenza la maturazione nelle botti.
Sebbene il whisky giapponese sia spesso considerato inferiore allo scozzese, ci sono molte differenze tra i due. Una differenza notevole è lo stile di produzione. L’industria del whisky giapponese ha una tradizione di produzione di whisky che si tramanda di generazione in generazione. Questo ha contribuito a far crescere il fascino del marchio nel corso degli anni.
Invecchiamento
Il whisky giapponese è raro e complesso, grazie al suo clima unico. Le distillerie del Paese utilizzano metodi tradizionali per invecchiare gli alcolici. Il risultato è un whisky con una gradazione alcolica inferiore rispetto ai suoi simili e con sapori più complessi. Nonostante la sua rarità, il whisky giapponese sta guadagnando popolarità negli Stati Uniti.
Mentre il mercato nazionale si basava su miscele a basso costo, oggi i consumatori chiedono qualità. Ciò ha costretto i distillatori giapponesi a esaminare cosa sia il loro prodotto e cosa possa diventare. Di conseguenza, stanno esplorando nuove vie di espressione. Ma la questione di come commercializzare il whisky giapponese rimane. Ecco alcuni fattori da tenere a mente:
La prima distilleria giapponese, White Oak, ha ottenuto la licenza per la distillazione del whisky nel 1919. Produce uno stile di whisky giapponese molto simile a quello tradizionale scozzese. Il loro fiore all’occhiello, Akashi, è una miscela di whisky di cereali e malto adatta al consumo quotidiano. Ha un aroma fruttato e cioccolatoso ed è piacevolmente speziato. Inoltre, presenta anche note di quercia e mandorle.
Il whisky giapponese è distillato da malto d’orzo e di solito è torbato. Viene poi invecchiato in botti di legno. Rispetto allo Scotch, il whisky giapponese ha un gusto più affumicato e torbato. Può essere invecchiato in botti di rovere americano o di Sherry. Può anche essere invecchiato nel rovere giapponese Mizunara, che conferisce caratteristiche distinte.
Il whisky giapponese ha radici scozzesi, ma a differenza della versione scozzese non ha bisogno di una maturazione così lunga per raggiungere un livello di qualità superiore. Il risultato è un sapore più audace e complesso e un prezzo più alto. Ha riscosso un grande successo nei mercati asiatici e oggi è molto ricercato dagli intenditori di tutto il mondo.