Riassunto
Se vi siete mai chiesti come viene prodotto il whisky giapponese, siete nel posto giusto. In questo articolo tratteremo il processo di distillazione e i vari fattori che ne influenzano il sapore e la produzione. Scoprite l’origine del whisky giapponese, i diversi tipi di malto, le modalità di maturazione e molto altro ancora.
Distillerie in Giappone
La distilleria di Yamazaki, in Giappone, è la prima distilleria del Paese ed è tuttora in funzione. È una delle più grandi distillerie del Giappone e produce whisky dagli anni Venti. Questa distilleria è stata la prima a vendere il whisky giapponese al grande pubblico e ha aperto la strada ad altre distillerie.
Mentre il whisky scozzese è tipicamente invecchiato in botti di rovere, i whisky giapponesi sono prodotti in botti ricavate da legni locali. Ad esempio, un whisky giapponese chiamato Matsui viene invecchiato in botti ricavate da alberi di ciliegio. Questo tipo di whisky è noto per essere aromatico, con sapori di frutta e miele.
Altre distillerie giapponesi che producono whisky giapponese sono Suntory e Nikka. Suntory Yamazaki è la più antica distilleria del Paese ed è stata aperta nel 1923. Questa distilleria si trova in una zona montuosa, con acqua prelevata da un vicino torrente di montagna. L’elevata umidità della regione e le variazioni di temperatura creano l’ambiente perfetto per la maturazione del whisky.
Molte delle distillerie giapponesi offrono visite alle loro strutture. Le distillerie più importanti dispongono anche di negozi di souvenir. Sebbene questi tour non offrano necessariamente servizi in lingua inglese, offrono eccellenti informazioni sul whisky giapponese. Se avete intenzione di visitare una distilleria, è meglio prenotare un tour in anticipo.
Sebbene le più grandi distillerie di whisky giapponesi siano Suntory e Nikka, ci sono diverse distillerie più piccole che si stanno facendo strada nel mercato del whisky. Molte di queste distillerie stanno producendo un portafoglio di premi impressionante e hanno una grande base di fan.
Influenze stagionali sulla maturazione
Durante il processo di maturazione, le botti di rovere rilasciano composti che influenzano il gusto del whisky. Questi composti derivano dalla grana della quercia. La venatura della quercia è la larghezza media tra gli anelli di crescita di una quercia. Gli alberi crescono verso l’esterno da un nucleo e aggiungono uno strato di legno ogni anno appena sotto la corteccia. Questi anelli di crescita annuali sono molto distinti, soprattutto nei climi temperati.
Mentre la Scozia produce whisky tutto l’anno, il clima del Giappone è più stagionale e produce annualmente una resa inferiore. Un’altra differenza è che il whisky giapponese è prodotto con acqua proveniente da sorgenti naturali. Inoltre, si ritiene che l’acqua influisca sul gusto del whisky, per cui le distillerie giapponesi devono tenere sotto controllo la qualità dell’acqua.
Negli ultimi anni, il whisky giapponese ha ottenuto un riconoscimento internazionale per la sua qualità e il suo gusto. L’attenzione ai dettagli, la sobrietà e l’eleganza hanno conquistato gli intenditori di whisky di tutto il mondo. Di conseguenza, un numero sempre maggiore di consumatori si rivolge agli alcolici di qualità superiore e sperimenta la mixology.
Sebbene il whisky giapponese sia ancora consumato principalmente in patria, negli ultimi anni è diventato un fenomeno globale. Ha vinto importanti premi ai Whisky Magazine Awards, alla Jim Murray’s Whisky Bible e all’International Spirits Challenge ed è ora disponibile nella British Columbia. La domanda di whisky giapponese non è mai stata così alta e probabilmente continuerà a crescere. Anche se non è ancora disponibile negli Stati Uniti, l’industria dei liquori giapponese sta rapidamente diventando uno dei principali esportatori al mondo.
Una differenza sostanziale tra il whisky giapponese e gli altri whisky sta nel tipo di rovere in cui vengono invecchiati. Il whisky giapponese viene invecchiato in botti di rovere Mizunara, che contiene alti livelli di vanillina e cocco. Questo legno conferisce al whisky una miscela di sapori e aromi incredibilmente unica.
Orzo torbato
Il whisky giapponese è diverso dal whisky scozzese per molti aspetti, ma è ampiamente considerato tra i migliori al mondo. La sua origine risale al 1853, quando il comandante della flotta statunitense Matthew Calbraith Perry portò in Giappone barili di questa bevanda come offerta all’imperatore. Il whisky fu accolto bene dalla popolazione giapponese e la sua popolarità si diffuse in altre parti dell’Asia.
L’orzo utilizzato per produrre il whisky giapponese viene importato dalla Scozia, il che significa che i chicchi sono torbati. La torba si trova nei fuochi scozzesi per l’essiccazione dell’orzo e aggiunge il gusto affumicato al whisky. La maggior parte dei whisky giapponesi non sono torbati, ma alcune distillerie giapponesi utilizzano la torba nella loro produzione.
Il whisky giapponese può essere trovato in molte forme. Alcuni sono fortemente torbati e invecchiati in botti ex-bourbon. Questo tipo di whisky ha un gusto distinto, a differenza dello scotch che è caratterizzato da un aroma pesante come lo iodio. Il whisky è spesso ricco di umami, con aromi di fumo di torba e sale oceanico. Presenta anche note di tè nero, pepe bianco e ghiaia bagnata, oltre a zenzero e cachi.
Il whisky giapponese è simile allo scotch, ma è prodotto in modo diverso. Viene prodotto attraverso una doppia distillazione di orzo torbato e maltato. Il risultato è un’acquavite più delicata dello scotch e spesso più morbida dello scotch. Tuttavia, ha un carattere affumicato rispetto allo scotch e il whisky giapponese non è dolce come lo scotch.
Sebbene i due Paesi utilizzino diversi tipi di orzo torbato, entrambi i Paesi utilizzano orzo maltato per la loro produzione. I giapponesi utilizzano anche diversi tipi di botti di rovere, tra cui il rovere spagnolo e il rovere australiano.
Clima più caldo
Sebbene il whisky giapponese abbia trascorso decenni di relativa oscurità, la domanda dei suoi prodotti è ora elevata in tutto il mondo. Tuttavia, non esistono regolamenti o definizioni formali per il prodotto, quindi la sua produzione è in gran parte non regolamentata. Il podcast, Quartz Obsession, è condotto da Kira Bindrim, redattore esecutivo di Quartz. È un’appassionata di reality e di pasticceria. Il suo co-conduttore, Tim McDonnell, è un giornalista del Cairo che si occupa di energia e cambiamenti climatici. Gli piacciono anche i Manhattan e preparare il pane.
Il clima del Giappone è generalmente umido, con estati più calde rispetto alla Scozia. Durante gli inverni, la temperatura scende, accelerando il processo di maturazione e conferendo al whisky un ulteriore livello di complessità. Più il clima è freddo, più il sapore è intenso. Il clima giapponese è simile a quello scozzese, quindi è logico che i whisky vengano prodotti in condizioni simili.
Il clima del Giappone lo rende ideale per l’invecchiamento del whisky. Il whisky giapponese è in grado di invecchiare molto più velocemente della sua controparte scozzese. È anche più delicato, con un sapore più dolce. Sebbene l’industria giapponese del whisky sia relativamente nuova, ha già prodotto alcuni whisky di grande impatto. Il futuro è davvero roseo per questa bevanda.
Il whisky giapponese ha molte varietà, tra cui una gamma di miscele. Le miscele Hibiki hanno note dolci e fruttate. Spesso vengono mescolati con acqua per esaltarne il gusto. Alcuni whisky giapponesi possono essere serviti nei cocktail, mentre altri sono più adatti a essere serviti con ghiaccio. Si consiglia comunque di aggiungere un grosso cubetto di ghiaccio, che raffredderà notevolmente il whisky.
Il Giappone produce whisky in climi più caldi, che lo rendono più adatto alla maturazione. Un tempo il whisky era estraneo al Paese. Ma la politica isolazionista del Giappone cambiò radicalmente negli anni ’50 del XIX secolo, quando un commodoro americano di nome Matthew Perry salpò nel porto di Tokyo chiedendo al Giappone di liberalizzare il commercio. La nuova importazione fu un successo immediato. All’epoca i giapponesi non sapevano come produrlo, ma grazie all’arrivo dei diplomatici americani i distillatori giapponesi lo reintrodussero nel mondo.
Artigianato
Il whisky giapponese è prodotto in lotti molto più piccoli rispetto alla sua controparte scozzese, il che consente un maggiore senso di artigianalità. Mentre i grandi produttori scozzesi tendono a essere guidati dalla provenienza e dalla coerenza, i distillatori giapponesi cercano costantemente di perfezionare e migliorare il loro prodotto. Trattano il loro whisky come un’opera d’arte e il risultato sono alcune delle bottiglie più intriganti del mondo.
La crescita del whisky giapponese è stata guidata dalla reputazione della nazione insulare per la qualità e l’artigianalità. Secondo il Distilled Spirits Council, un gruppo di pressione con sede a Washington, le vendite del settore sono aumentate di sette volte tra il 2014 e il 2018. Tuttavia, non si può negare che una parte di questo whisky sia prodotta al di fuori del Giappone.
I produttori di whisky giapponesi rispettano la tradizione e la natura e credono che gli spiriti vivano in tutti gli elementi della natura. Per produrre il loro whisky utilizzano l’orzo scozzese, poiché quello giapponese non è ideale per la produzione di whisky. Questa tradizione è completata dalla precisione dei migliori artigiani. Il risultato è un whisky che mette in risalto la bellezza degli ingredienti utilizzati per la sua produzione.
La popolarità del whisky giapponese è aumentata con la crescita economica del dopoguerra. Nel 1980, il mercato del whisky del Paese ha raggiunto l’incredibile cifra di 12,4 milioni di casse, stabilendo un record per un singolo marchio. Alla fine degli anni ’80, la produzione di whisky in Giappone aveva raggiunto i 380 milioni di litri, secondo i dati della National Tax Agency.
Oggi, l’implacabile strategia di marketing di Suntory ha riportato in auge il whisky giapponese. Il successo del marchio ha portato a un boom della produzione di whisky giapponese e alla nascita di nuove piccole distillerie. La distilleria Chichibu è un esempio emblematico della nuova ondata di piccole distillerie sorte da allora, che ha reso il Paese leader nel panorama mondiale degli alcolici artigianali.