Se vi state chiedendo di cosa sia composto il whisky giapponese, siete nel posto giusto. Prima degli anni ’90, questa bevanda era consumata esclusivamente in Giappone. Tuttavia, a partire dagli anni ’90, ha iniziato a essere esportato a livello internazionale. Oggi è considerato un legittimo concorrente del whisky.
L’acqua
Il whisky giapponese è prodotto con orzo maltato ed è spesso torbato per aggiungere un sottile sapore affumicato. Il whisky giapponese è anche più fruttato e più dolce dello scotch. Come lo scotch, viene distillato due volte prima di essere invecchiato in botti di legno. I whisky giapponesi sono disponibili anche in versione single malt.
L’acqua è un ingrediente importante per la produzione del whisky e svolge un ruolo significativo nel carattere del whisky giapponese. La maggior parte delle distillerie giapponesi utilizza acqua chiara e minerale per il processo. Oltre all’acqua, il clima del Giappone è simile a quello della Scozia e questo influenza il processo di maturazione in botte. Nelle distillerie giapponesi, la posizione più alta è occupata da un master blender e il processo è ottimizzato per produrre un whisky più morbido e sottile.
Il whisky giapponese è prodotto con orzo maltato, anche se possono essere aggiunti altri cereali. L’acqua utilizzata per la distillazione deve provenire dal Giappone. Il whisky deve essere distillato a un minimo del 95% di alcol e maturato in rovere. Poiché le distillerie giapponesi hanno microclimi diversi, lo stile del whisky giapponese non è facilmente definibile. Tuttavia, è caratterizzato da una consistenza distinta e da un gusto raffinato.
Il whisky giapponese viene spesso mescolato con acqua calda o fredda, shochu o cibo. È una bevanda popolare in estate. Tuttavia, dovrebbe essere bevuto liscio per godere appieno del suo profilo gustativo. Un bicchiere lowball, noto anche come bicchiere rocks, è il bicchiere perfetto per bere il whisky giapponese. Il ghiaccio diluisce il whisky e rende la bevanda più morbida.
La prima distilleria commerciale fu fondata da Suntory nel 1924. La distilleria Yamakazi è stata costruita sul sito di una casa da tè quattro secoli prima. L’acqua utilizzata per la preparazione del drink è molto dolce e contiene pochi minerali che interferiscono con la piena espressione del whisky. L’arte del servizio highball è un’arte, secondo Morita. La ricetta tradizionale prevede tre parti di soda e una di acqua.
La maggior parte delle distillerie giapponesi utilizza botti di rovere per far maturare il proprio whisky. Questo aiuta il whisky a sviluppare caratteristiche uniche. In alcuni casi, le distillerie utilizzano querce rare per conferire un sapore unico. Un esempio è la botte Mizukara. Si tratta di un tipo di quercia originaria di alcune zone dell’Asia. È della stessa famiglia della quercia europea, ma è più morbida e porosa. Spesso viene utilizzata come botte di finitura prima dell’imbottigliamento.
La storia del whisky giapponese può essere fatta risalire agli anni Venti. L’industria giapponese del whisky è iniziata con due case produttrici di whisky. Nikka fu fondata nel 1934 da Masataka Taketsuru, che aveva in mente di produrre whisky in stile scozzese. La prima distilleria dell’azienda si trovava a Yoichi e inizialmente produceva prodotti a base di mela. Tuttavia, nel 1940, Nikka iniziò a produrre whisky e continuò a crescere.
Sebbene il whisky giapponese non abbia raggiunto il mainstream negli Stati Uniti, sta guadagnando popolarità solo negli ultimi anni. I suoi produttori, come Suntory, sono stati i primi a ricevere premi internazionali per il whisky. Infatti, lo Yamazaki Single Malt Sherry Cask è stato nominato il miglior whisky del mondo nella Whiskey Bible di Jim Murray.
Whisky di malto
Il whisky giapponese è modellato sullo scotch, con orzo maltato e torbato che viene distillato due volte e invecchiato in botti di legno. È più affumicato e più torbato del whisky americano e viene prodotto in stile single-malt o blended. Il mash bill del whisky giapponese non deve superare il 50% di orzo.
Il whisky giapponese si è evoluto attorno a due grandi marchi rivali: Suntory e Nikka. Queste aziende sono presenti nell’industria del whisky da oltre novant’anni e hanno la reputazione di utilizzare ogni mezzo necessario per creare un ottimo whisky. Molti malti giapponesi sono più affumicati e hanno un gusto più complesso dello scotch.
Il processo di invecchiamento è essenziale per il whisky giapponese. Mentre la maggior parte dei malti viene invecchiata nello stesso modo del whisky scozzese, le distillerie giapponesi aggiungono ingredienti regionali, come la quercia bianca proveniente dal Giappone. Questo tipo di quercia è particolarmente raro e viene utilizzato solo in Giappone. Molte distillerie giapponesi utilizzano anche botti di quercia Mizunara, una quercia bianca presente solo in Giappone.
Sebbene il whisky di malto giapponese non sia dolce come lo scotch, non è soggetto a diluizione come molte delle sue controparti. Questo è importante perché il whisky giapponese viene spesso servito in highball o con acqua. È quindi importante che il carattere della bevanda rimanga intatto nonostante la diluizione.
Mentre molti whisky scozzesi sono prodotti con quercia americana, molti whisky giapponesi sono prodotti con querce meno comuni, che conferiscono un sapore unico. Un esempio popolare è il Mizukara Cask. Si tratta di una quercia originaria dell’Asia, più porosa di quella europea. Viene spesso utilizzata per rifinire il whisky prima dell’imbottigliamento.
Il whisky giapponese è diverso da quello scozzese ed è spesso considerato il migliore al mondo. Fu importato per la prima volta in Giappone nel 1853 dal comandante della flotta statunitense Matthew Calbraith Perry e l’imperatore giapponese fu introdotto al nuovo spirito. In seguito Perry regalò barili di whisky alla popolazione locale e all’imperatore stesso.
Il whisky di malto giapponese viene prodotto in forma di single malt e blended malt. I giapponesi sono esperti nella distillazione e si sono guadagnati diversi titoli di “Distillatore dell’anno”. Il whisky giapponese viene fatto maturare in tutti i tipi di fusti, tra cui botti di sherry, botti di rovere americano e le rare botti di mizunara, fatte di rovere giapponese.
Sebbene il processo di produzione del whisky in Giappone sia diverso da quello utilizzato in Scozia, i metodi di base sono simili. Le distillerie giapponesi non devono invecchiare il loro whisky così a lungo, il che consente di ottenere un sapore più potente e deciso. I whisky prodotti in Giappone stanno diventando molto ricercati dagli intenditori di whisky. Di conseguenza, i whisky giapponesi sono spesso venduti a prezzi cinque volte superiori rispetto alle loro controparti scozzesi.
La distilleria Torii è stata fondata a Yamazaki, un sobborgo di Kyoto. Fu scelta perché la zona disponeva di acqua eccellente per la distillazione. In questa località viveva anche il maestro del tè Sen no Rikyu.
Botti di sherry
Il whisky giapponese è stato a lungo influenzato dal whisky scozzese e viene prodotto in modo simile. Lo spirito viene distillato due volte da orzo torbato e maltato e poi invecchiato in botti di legno. A differenza dei whisky americani, che tendono a essere più dolci, il whisky giapponese è molto più torbato e affumicato. Come lo scotch, il whisky giapponese può essere acquistato in forma di single malt ed è anche disponibile in miscele.
Mentre i whisky scozzesi sono invecchiati in botti di rovere, quelli giapponesi sono invecchiati in botti di sherry. Le botti di sherry conferiscono al whisky giapponese un delicato sapore e aroma di sherry. Questo spiega perché il whisky giapponese tende a essere più leggero di quello scozzese.
Suntory Whisky possiede molte botti di sherry e il loro processo di invecchiamento è supervisionato dal capo miscelatore Shinji Fukuyo. Una volta pronto, il whisky viene inviato alla distilleria Yamazaki. Il whisky giapponese che ne deriva si chiama Yamazaki Sherry Cask Whisky.
Il Giappone è un paese piccolo, ma la sua industria del whisky è cresciuta fino a diventare una delle più grandi al mondo. Sebbene sia stato prodotto tradizionalmente nelle isole britanniche e negli Stati Uniti, i giapponesi lo hanno incorporato nella loro cultura utilizzando i metodi di distillazione tradizionali scozzesi. Di conseguenza, il whisky giapponese è uno dei migliori al mondo.
Il Giappone ha diverse piccole distillerie che hanno preceduto di decenni i grandi produttori. Ad esempio, Ohishi è stata fondata nel 1872. Questa distilleria utilizza il riso al posto del grano e della segale, ma invecchia il suo whisky nello stesso modo dei whisky occidentali. Il risultato è un whisky di sherry morbido e ricco, con un ABV del 42,3%.
Il whisky Ohishi ha trascorso più di 40 anni di maturazione in botti di sherry. La distilleria ha rapporti di lunga data con le cantine e si procura solo le migliori botti di sherry per la sua produzione. Di conseguenza, il whisky acquisisce caratteristiche di frutta secca scura e spezie, come cannella e tabacco.
Nonostante il prezzo contenuto, il whisky giapponese sta diventando una bevanda alcolica popolare negli Stati Uniti. Tuttavia, sono pochi i whisky giapponesi ampiamente disponibili negli Stati Uniti. Tra questi, Hibiki 12 anni, Nikka Taketsuru 12 anni e Yamazaki 12 anni. Di solito vengono venduti a 60-70 dollari a bottiglia. Per trovare questi liquori, recatevi presso un fornitore di liquori o acquistateli online.
Il whisky giapponese è simile al whisky scozzese, ma si differenzia per molti aspetti. Viene prodotto a partire dall’orzo, a differenza dello scotch, che viene distillato in un alambicco. Inoltre, il whisky giapponese viene invecchiato in tutti i tipi di botti. Alcune botti sono di rovere americano, altre di rovere europeo.
Una specificità del whisky giapponese è la sua distillazione a bassa pressione. Questo processo può essere effettuato solo nelle distillerie ad alta quota, come Karuizawa, Hakushu e Mars Shinshu. Le altitudini elevate consentono allo spirito di mantenere più aromi e una consistenza più sottile. Le distillerie a pressione, invece, replicano questo processo ma sono meno costose.
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