Riassunto
Suntory è un marchio di whisky giapponese fondato nel 1899 da Shinjiro Torii. Torii vendette inizialmente vini importati a Osaka e poi, nel 1907, iniziò a vendere vini fortificati. Il nome del marchio per questo nuovo stile di vino era Akadama Port Wine, che significa “sole”. Nel 1923, Torii costruì la prima distilleria di whisky di malto del Giappone. Nel 1924 fu lanciato il White Label Suntory Whisky.
Le tre distillerie Suntory
Situata vicino alla città di Yamazaki a Kyoto, la distilleria Yamazaki di Suntory è aperta al pubblico. I visitatori possono visitare il museo e la biblioteca del whisky della distilleria. Possono anche partecipare a visite guidate della distilleria. Le visite durano di solito circa un’ora e comprendono una degustazione dell’acquavite tipica dell’azienda.
Le tre distillerie Suntory producono diversi tipi di whisky. Utilizzano diversi tipi di botti per invecchiare i loro whisky. Lo Yamazaki 12 anni è prodotto con whisky di malto ed è invecchiato sia in botti di sherry che in botti di mizunara.
Per creare un singolo whisky miscelato, Suntory utilizza due tipi di malto, Hakushu e Chita. La combinazione dei malti delle tre distillerie crea un sapore unico. Il malto Hakushu viene invecchiato in botti di quercia bianca americana, il che conferisce una freschezza particolare. Il whisky di cereali di tipo pesante di Chita aggiunge vaniglia e dolcezza alla miscela.
Le tre distillerie Suntory producono un’ampia gamma di miscele. L’Hibiki è il più diffuso e premiato, con una combinazione di cereali e malto. È anche il più giovane tra i whisky di Suntory con invecchiamento dichiarato. Pur essendo simile all’Harmony, non è altrettanto acquoso.
La distilleria Yamazaki fu fondata da Shinjiro Torii nel 1923. In seguito divenne parte di Suntory. Masataka Taketsuru trascorse circa un decennio in questa azienda prima di fondare il whisky Nikka. Le due aziende condividono la stessa storia, ma si differenziano principalmente per lo stile di whisky prodotto.
Il suo primo whisky di cereali
Fondata originariamente come enoteca nel 1899, Suntory è un conglomerato giapponese che è diventato uno dei marchi più rispettati. Il suo fondatore Shinjiro Torii ha immaginato un whisky giapponese unico, sottile e complesso. Ispirandosi al whisky tradizionale scozzese, Suntory scelse la regione di Yamazaki a Kyoto per la sua distilleria, inaugurata nel 1923. Da allora, Suntory è cresciuta fino a produrre decine di bevande in tutto il mondo.
La distilleria si trova vicino a Kyoto e Osaka ed è aperta al pubblico. È possibile visitare la distilleria e assaggiare diversi tipi di whisky Suntory nella sala di degustazione a prezzi contenuti. La distilleria dispone anche di un museo e di un’ampia biblioteca del whisky. La visita è disponibile solo su prenotazione e la degustazione è inclusa nel prezzo.
Il Suntory Whisky Toki è un whisky miscelato perfetto per essere miscelato in highballs, una delle bevande al whisky preferite dai giapponesi. Composto da una miscela di malto Hakushu e di whisky di grano Chita, Toki è morbido e piacevole da bere liscio o in un highball. È anche un ottimo cocktail, in particolare un Whisky Sour.
L’azienda possiede tre distillerie, due in Giappone e una al di fuori del paese. La distilleria Yamazaki è il fiore all’occhiello dell’azienda, mentre la distilleria Hakushu si trova fuori Tokyo. La distilleria di Hakushu ha un’acqua più dolce, che completa l’affumicatura del whisky. Suntory produce oltre 100 whisky di cereali e più di un terzo dell’intera produzione scozzese.
La sua espressione più popolare
Suntory è la società madre di una serie di whisky giapponesi. La filosofia dell’azienda è quella di miscelare alcolici provenienti da diversi Paesi per creare espressioni uniche e ricche di sapore. Il fondatore Shinjiro Torii ha conosciuto i liquori occidentali mentre gestiva la propria attività di importazione. Questo lo aiutò a coltivare l’ambizione di creare un whisky giapponese di ispirazione scozzese che potesse essere invecchiato nel clima giapponese.
La prima distilleria Suntory fu fondata ad Hakushu, in Giappone, nel 1973. La distilleria è immersa nelle Alpi meridionali, vicino al monte Kaikomagatake. Questo sito era ideale per la distillazione e ha affinato le tecniche di Suntory. Da qui hanno sviluppato una serie di whisky single malt e li hanno immessi sul mercato, tra cui il single malt Yamazaki. Hanno anche creato un whisky miscelato chiamato Hibiki.
Yamazaki, l’espressione principale della linea di single malt Suntory, è l’espressione più popolare del marchio. Lo Yamazaki è un’espressione morbida e floreale che rappresenta un ottimo punto di partenza per sperimentare il whisky giapponese. È un ottimo modo per provare il whisky giapponese senza spendere una fortuna.
I prezzi delle espressioni premium di Suntory sono aumentati negli ultimi dieci anni. Oggi, Hibiki 21 anni ha un prezzo al dettaglio di circa 800 dollari USA, mentre un tempo costava appena 60 dollari. Tuttavia, è ancora possibile trovare una bottiglia del famoso Hibiki 30 anni per circa 5.000 dollari.
Le sue origini
Le origini del whisky Suntory risalgono alla distilleria di Shinjiro Torii a Yamazaki, in Giappone. Dopo aver lavorato nella sua azienda di importazione di vini, Shinjiro Torii sviluppò l’ambizione di creare un whisky giapponese che potesse competere con il whisky scozzese. Voleva inoltre sfruttare il clima del Giappone per far maturare il suo whisky.
Shinjiro Torii, l’uomo che ha fondato Suntory, immaginava un whisky giapponese dal gusto morbido e complesso. Si ispirò ai whisky scozzesi e scelse la regione di Yamazaki, a Kyoto, per produrre il suo nuovo distillato. L’azienda giapponese di whisky nacque durante il periodo Meiji, che vide l’afflusso della cultura occidentale.
Negli anni ’70, il marchio di whisky giapponese iniziò ad espandersi a livello internazionale. L’azienda acquistò Château Lagrange nella regione del Medoc e successivamente entrò in partnership per gestire Chateau Beychevelle a Bordeaux. Negli anni ’80 ha acquistato anche il vigneto Chateau St. Jean in California. Più recentemente, ha acquisito la Weingut Robert Weil nella regione tedesca del Rheingau.
Il marchio di whisky giapponese è stato introdotto sul mercato internazionale dal film “Lost in Translation”. Il personaggio di Bill Murray ha iniziato a pubblicizzare il whisky Suntory nel film. Questo ha aiutato Suntory a guadagnare riconoscimento e popolarità tra gli amanti del whisky in tutto il mondo. Alcuni whisky giapponesi hanno persino vinto premi internazionali, a testimonianza della loro qualità e del loro gusto.
I suoi nuovi imbottigliamenti
Nonostante l’aumento dei prezzi al consumo, le vendite del marchio di whisky Suntory non sono diminuite. Anzi, sono aumentate, con una crescita a due cifre delle vendite del marchio negli Stati Uniti. Questa crescita è attribuita al passaggio a whisky premium e di alta qualità. Se da un lato i prezzi del marchio sono stati aumentati dall’inflazione, dall’altro il marchio sta cercando di tenere il passo con la domanda dei consumatori di alcolici pronti da bere.
La storia del marchio risale al 1899, quando fu fondato da Shinjiro Torii. Inizialmente era conosciuto come Kotobukiya. Il suo primo prodotto fu l’Akadama Chi Yu, che viene prodotto ancora oggi. Era commercializzato come un’alternativa meno costosa al blended Scotch ed era destinato a essere servito liscio o con ghiaccio.
I nuovi imbottigliamenti del marchio di whisky Suntory sono destinati principalmente a ristoranti e bar. Il primo volume presentava un malto Yamazaki con un contenuto di torba di 12 anni. Un secondo volume presentava tre malti Yamazaki di età diversa e con un’influenza di botti di Sherry. Il terzo volume si chiama “Cedar Showdown”.
La miscela Hibiki del marchio Suntory è una delle espressioni più popolari e ricercate. Questa miscela ricca e fruttata di whisky single malt e di cereali ha vinto numerosi premi internazionali. Ha un profilo gustativo morbido e ricco e aromi che si combinano armoniosamente, creando una bevanda equilibrata e deliziosa. È anche un eccellente Old Fashioned.
La sua offerta limitata
Il marchio giapponese di whisky Suntory ha una scorta limitata delle sue scorte invecchiate a causa della crescente popolarità delle sue varie espressioni. Questa carenza ha costretto l’azienda a sospendere alcune delle sue offerte più popolari. Tra queste, l’Hakushu di 12 anni e l’Hibiki di 17 anni. Nell’ultimo decennio, la popolarità di Suntory è aumentata notevolmente, mentre i produttori di whisky americani e scozzesi hanno faticato a soddisfare la domanda. Tuttavia, Suntory ha lavorato per aumentare la produzione e soddisfare la domanda.
L’aumento del prezzo è dovuto in gran parte ai recenti investimenti di Suntory in magazzini di stoccaggio e botti. Tuttavia, anche con questi investimenti, l’azienda non è riuscita a tenere il passo con la crescente domanda dei suoi prodotti. Per rimediare a questa situazione, l’azienda ha deciso di aumentare i prezzi nazionali di 31 prodotti. Il Suntory Hibiki 21 anni, ad esempio, ha ora un prezzo di 800 dollari, rispetto ai circa 500 dollari del 2008. Il Suntory Hibiki 30 è un altro whisky molto apprezzato, ma la sua produzione è talmente ridotta che è possibile trovarlo solo in quantità molto limitate. Sebbene i prezzi del marchio siano aumentati, rimane un affare rispetto agli altri prodotti del marchio.